เซี่ยโหวอิ๋น เป็นคหบดีค้าข้าวที่ร่ำรวยทรงอำนาจเป็นอันดับหนึ่งแห่งแคว้นใต้จนมีฉายาว่าท่านเสือ ในช่วงที่สองแคว้นต่อสู้กันและภายในฟอนเฟะ ทำให้ต้องระวังตัวให้ดี แต่มีโชคที่ หลิ่วฮั่วเหมย ฮูหยินที่แต่งกันแปดปีสามารถช่วยงานทั้งด้านนอกด้านในได้อย่างดีเยี่ยม ทั้งคู่รักกันมาก ถึงจะไม่มีลูก ก็มี เยี่ยนเอ๋อร์ หลานลุงของเซี่ยโหวอิ๋นที่กำพร้าแม่เป็นเหมือนลูก
เมื่อเซี่ยโหวอิ๋นช่วยส่งเสบียงให้ เฉาจิ่น นายทหารที่สนิทกัน รวมทั้งเริ่มถูกเสนาบดีกังฉิน เจี่ยซิน เพ่งเล็ง ตระกูลเจี่ยที่กำลังรุ่งโรจน์ก็ทำความเดือดร้อนไปทั่ว ยัดข้อหาคนบริสุทธิ์ที่ไม่ยอมศิโรราบ เมื่อหลิ่วฮั่วเหมยเห็นกับตาว่า ต่งเหมียน ลูกสาวสวยวัยสิบหกของพ่อค้าขนมจะโดนฉุดคร่า หลิ่วฮั่วเหมยจึงช่วยไว้โดยอ้างว่าได้ตกลงรับต่งเหมียนเป็นอนุของเซี่ยโหวอิ๋นแล้ว ซึ่งตอนแรกเซี่ยโหวอิ๋นก็รับมุกอย่างดี แต่ภายหลังดูเหมือนจะเริ่มตีตัวออกห่างไปเรื่อยๆ …
สกุลกวนครองตำแหน่งอัครเสนาบดีมาสองชั่วคน โดยตอนนี้บุตรชาย กวนจิ้ง มีอำนาจสูงสุด แต่คนทั่วไปไม่ทราบว่าสกุลกวนมีลูกสาวอีกคนเพราะ โยวหลัน สุขภาพไม่ดีมากจนถูกเก็บตัวเงียบ ครึ่งปีจะพักตากอากาศที่ใกล้แม่น้ำดาวคล้อยที่คั่นพรมแดนเหนือใต้ โยวหลันแอบไปมีถ้ำเป็นที่หลบซ่อนจนได้ช่วย จินหลิ่น (หัวหน้าเผ่าอินทรีที่เข้มแข็งที่สุดในแคว้นเหนือ) ที่บาดเจ็บหนัก
ไม่ต้องเดาว่าทั้งคู่รักกัน แต่วันหนึ่งจินหลิ่นหายสาบสูญ โยวหลันรอถึงสามปีจึงได้พบกันใหม่ในสถานการณ์ที่กลับกลาย ในช่วงเวลาที่ผ่านมา จินหลิ่นถูกกวนจิ้งจับขังคุกทรมานอย่าสาหัสและหลอกว่าโยวหลันช่วยในการล้อมจับด้วย เมื่อสามารถหนีได้ จึงจับตัวโยวหลันไปแคว้นเหนือเพื่อแก้แค้น …
ความตายของโยวหลันทำให้ กวนจิ้ง บุกตีแคว้นเหนือ ฆ่าฟันจนแม่น้ำแดงเป็นเลือด ยึดครองสิบหกมณฑลตอนเหนือของแม่น้ำดาวคล้อยที่มีคุณค่ามหาศาล แผ่อำนาจของแคว้นใต้ออกไปมากมาย และยังกดการขยายอำนาจของ เจี่ยซิน ไว้ แต่หลังจากนั้นราวเจ็ดปี จักรพรรดิวัยเยาว์องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ตระกูลเจี่ยที่ถวายความหรูหราฟุ้งเฟ้อได้รับความโปรดปรานมากขึ้น แต่อำนาจยังคงอยู่ในมือตระกูลกวนอย่างเหนียวแน่น
กวนจิ้งไม่เคยรับสินบนใดๆ แต่ยกเว้นเมื่อข้าหลวงมอบ เฉินเซียง หมอยาหญิงผู้ใช้เครื่องหอมรักษาโรค แต่ที่เด่นคือหน้าเหมือนโยวหลัน (ส่วนข้าหลวงโดนประหาร) ไม่นานเฉินเซียงก็เป็นนางบำเรอและได้ความไว้วางใจดูแลกวนจิ้ง โดยเฉพาะหลังถูกลอบสังหารบาดเจ็บสาหัส จนจำเป็นต้องใช้เครื่องหอมรักษาความเจ็บปวดตลอด แน่นอนว่าเฉินเซียงมีจุดประสงค์แอบแฝง ซึ่งบัณฑิตคนสนิท หานเหลียง มองออกแต่จับไม่ได้ …