‘บานชื่น’ เป็นครูสอน ระดับประถม สามีชื่อ ‘ตาเช้า’ มีอาชีพรับจ้างพายเรือส่งแม่ค้าข้ามแม่น้ำเจ้าพระยา มีลูกชายอยู่สองคน ชื่อ ( ปองพล ปกป้อง ) บ้านของบานชื่นอยู่ติดกับสวนของบัวผัน ‘บัวผัน’ มีอาชีพทำสวน มีสามีชื่อ ‘เทศ’ รับจ้าง ปีนต้นหมาก มะพร้าว ให้ชาวสวนละแวกนั้น ทั้งคู่มีลูกสาวอยู่สามคนชื่อ ( มาลา มาลัย และมาลี ) นิสัยต่างกันสุดขั้ว ‘มาลา’ สวยหวานมีนิสัย อ่อนหวานสมหน้าตาเป็นคนจิตใจดี ‘มาลัย’ เป็นคนสวยฉูดฉาดบาดตากว่าใครในสามสาว แต่เป็นคนเอาแต่ใจ ขี้โวยวายเจ้าคิดเจ้าแค้น ‘มาลี’ เป็นน้องเล็กขี้โรคและไม่อยากมีคู่ครอง ‘ปองพล’ ลูกชายคนโตของครูบานชื่นรับราชการทหารนานๆ จะกลับมาบ้านครั้งหนึ่ง ชอบมาลัยลูกสาวของบัวผันเแต่มาลัยไม่ชอบเพราะปองพลเป็นคนมีระเบียบวินัยจนเกินไป ‘ปกป้อง’ ลูกชายคนเล็กของครูบานชื่น ซึ่งอยู่กับป้าในกรุงเทพฯ ตั้งแต่เล็กพอเรียนจบจึงกลับมาอยู่บ้าน เมื่อเห็นเพื่อนรุ่นเดียวกันโตขึ้นเป็นสาวงามก็รู้สึกชอบพอ สนใจทั้งมาลาและมาลัย แต่เมื่อเห็นว่ามาลาคนพี่ เป็นคนจิตใจดีจึงหันไปชอบพอกับมาลา เพราะมาลัยนั้นขยันแต่งตัวเสียมากกว่า “ ไม่มีใครจะดับไฟแค้นในใจเรา … นอกจากตัวเราเอง ”
